科隆应用技术大学是在德国第一次应用技术大学成立风潮中，于1971年8月1日成立的，也是北莱茵州第一所应用技术大学。创立时的校长为：Johann Atrops。 如当年常见的情况一样，由不同的教育机构组合而成。当时的这些教育机构为：

• 国立科隆第一机械工程师学校（Staatliche Ingenieurschule für Maschinenwesen Köln I）

• 国立科隆第二机械工程师学校（Staatliche Ingenieurschule für Maschinenwesen Köln II）

• 国立科隆土木工程学校（Staatliche Ingenieurschule für Bauwesen Köln）

• 科隆艺术学校 （Kölner Werkschulen）

• 科隆高等社会公益工作学院（Höhere Fachschule für Sozialarbeit Köln）

• 科隆市高等经济学院（Höhere Wirtschaftsfachschule der Stadt Köln）

• 科隆高等笔译口译员学院（Höhere Fachschule für Dolmetscher und Übersetzer Köln）

• 科隆德意志保险教育学院（Deutsche Versicherungsakademie Köln）

• 国立科隆高等摄影学院（Staatliche Höhere Fachschule für Photographie Köln）

其中一些学校的起源，可以追溯到于1833年成立的“君主修道院-职业学校”

1983年，科隆应用技术大学吸收了位于古梅尔斯巴赫（Gummersbach）的校区（今天叫“Campus Gummersbach”）。该校区的前身是1963年成立的“国立机械工程师学校”，1971年至1983年，该学院属于锡根古梅尔斯巴赫应用技术大学（Fachhochschule Siegen-Gummersbach），之后锡根古梅尔斯巴赫应用技术大学改制为今天的锡根大学（Universität Siegen）。

1995年4月3日，图书馆及档案学大学 Fachhochschule für Bibliotheks- und Dokumentationswesen（1982年之前名为“北莱茵威斯特法伦图书馆学学校”-„Bibliothekar-Lehrinstitut des Landes Nordrhein-Westfalen”) ）作为第22个专业领域“图书馆学及档案学”被并入科隆应用技术大学