巴黎第一大学最原始之前身为索邦神学院，建于13世纪，迄今已有八百年历史，堪称欧洲乃至世界上最古老大学之一，一直以来在西方学术界享有崇高地位。巴黎大学造就了大批世界顶尖的专家学者，如包括居里夫人在内的八位诺贝尔奖获得者，并创造了无数垂范后世的学术经典。

1971年五月风暴后，为了改革大学教育品质，法国政府在巴黎大学的基础上分成13所大学，沿用「索邦」的名字之大学为巴黎第一大学（先贤祠-索邦大学）、巴黎第三大学（新索邦大学）和巴黎第四大学（巴黎-索邦大学）。该校是一所以哲学、文学、法律、政治、艺术、经济与管理科学为主的大学，在欧洲乃至世界相关学术界里有着重要的影响，为法国的学术、行政、司法、企业等方面培养了大批优秀的人才。该校的经济管理领域，尤其是企管、金融、国际贸易等专业，在法国与巴黎第九大学一起是唯一能够参加法国媒体对高等商业学院排名的公立大学，而且排名名列前茅。该校的第三阶段的文凭数量之多、领域之独特，充分展现了学校师资力量之雄厚，其中很多在法国是独一无二的，主管教授也往往是学术界的重量级人物。

巴黎第一大学负责管理法国最大的资料资源中心之一，而拥有近3百万册藏书的索邦图书馆则无疑属于该资料资源中心的瑰宝。巴黎第一大学享用着法国大学遗产中部分最负盛名的建筑物；学校一直在巴黎市中心拉丁区拥有一个庞大的主校区，并从60年代起逐渐在巴黎市区范围内扩建发展。

该大学现有3个学院和14个教学与研究单位（UFR），学生约40,000多人。学校有1,100名教师和研究员，此外还有200多名从事国家大型研究机构的研究员以及150名工程师、行政人员及技术员，形成68个受公认的研究团队。巴黎第一大学的科学研究既继承了名校历史所遗留的卓越传统，又在研究主题与方法上实行不断创新；既忠实于国际传统，又关注时代的各种演变，与世界五大洲的所有著名大学都有重要交往，如包括英国牛津大学、瑞士日内瓦高级国际关系及发展学院，美国的哥伦比亚大学，康奈尔大学等在内的知名大学与该校都有合作关系和交换学生计划。