在机器人研究领域非常有名的日本大阪大学石黑浩教授9月7日宣布，成立了致力于「虚拟形象（分身）机器人」实用化的新企业。新企业由大阪燃气等5家企业出资， 石黑浩教授担任社长。新企业将首先打造利用CG（计算机图形）模拟人的动作、虚拟使用的待客虚拟形象，然后作为实际的机器人实现实用化。 CyberAgent、盐野义制药、凸版印刷及富士金（大阪市）5家企业共计对其出资大约5亿2000万日元。计划12月开始使用模仿人动作的CG虚拟形象开展待客服务的验证实验

虚拟形象嘴部的动作、表情及发言都由人利用摄像头、麦克风及电脑远程操控。设想作为电商（EC）的咨询窗口等使用。还将利用通过这些CG虚拟形象积累的经验，开发机器人。还将与人工智慧（AI）相结合，在2025年国际博览会（大阪关西万博）上作为向导机器人等使用。

石黑浩教授的机器人研究过去仅限于大学的基础研究，而通过成立企业筹集资金，有利于开发更尖端的技术和实现商用化。石黑浩教授表示「随着新冠疫情蔓延，现在居家工作等远程工作和作业普及，这是一个很好的机会」。虚拟形象机器人还将被计划2050年左右普及的日本国家大型研究开发制度「Moonshot)」的研究主题所采用， 石黑浩教授担任研究负责人。