南方大学学院的前身为南方学院，简称南方大学，为马来西亚第一所民办非营利高等学府。创校最初的宗旨是让中学毕业生无需远渡重洋到国外深造，能在本地接受高等教育，所以于1975年成立宽柔专科部。1986年，宽柔中学董事会正式向教育部申请于宽柔专科部的基础上成立一所民办学院。在华社人士的坚持和极力争取之下，终于在1990年获教育部批准创办南方学院，而经历了三十多年的苦心经营，马来西亚高等教育部正式批准升格，南方大学学院正式成立。南方大学学院坐落于马来西亚柔佛州新山士古来的金芭山上，处在马来西亚依斯干达（Iskandar Malaysia）经济特区中心，占地32.5英亩，其中15英亩为慈善老人萧畹香先生1988年之献地，9.5英亩1995年由萧老以优惠价转让，另8英亩则于2013年增购。