开普敦大学是南非最古老的大学，成立于 1829年，是非洲大陆的学术研究中心之一，是国际排名第139位的著名大学。

世界上第一例人类心脏移植手术就是由开大附属医院之一格鲁特斯库尔医院的克里斯·巴纳德教授（Prof Chrs Barnard）完成的。

物理系有两位毕业生曾获诺贝尔奖，第一位是阿伦·科马克（Allan Cormack），他于1979年和英国的G·豪斯菲尔德（G·Houns field）共获诺贝尔生理医学奖，第二位是艾伦·克拉格（Aron Klug），因其在显微镜学及核酸合成物方面的成就于1982年获得了诺贝尔化学奖。

生命学院的菲茨帕特里克非洲鸟类学研究所是南半球最主要、最好的鸟类学研究机构之一。