1851年，由于牛津大学、剑桥大学和伦敦大学只允许参加教会的成员就读，以曼彻斯特欧文斯学院为模型的科学学院成立。作为一个无教旨主义教学机构，对新教持不同政见者，天主教徒和犹太人（虽然不是对女性开放）开放。尽管1850年伦敦大学学院废除了信仰要求，但牛津和剑桥继续进行基于经典的教育。北方大学继续提供具有进步性和务实性的通识教育，就像德国的技术学院和以其为原型的古典大学一样。

1874年，约克郡科学学院正式成立，旨在为中产阶级商人和商人的子女提供教育。约克郡科学院从教授实验物理学，数学，地质学，采矿，化学和生物学开始，并很快成为众所周知的工程和纺织技术研究的国际中心（由于西约克郡在制造业和纺织品国际贸易中的垄断地位）。几年后，当学院开始开设经典、现代文学和历史课程时，约克郡科学学院就变成了约克郡学院。

1884年，约克郡学院吸收了利兹医学院，并于1887年11月3日加入了联邦维多利亚大学（1880年成立于曼彻斯特），在此之前，伦敦大学负责授予外部学位。