普渡大学在1874年9月16日正式开始授课，初期的普渡大学只有三栋建筑物、六位教师及39个学生，并在1875年正式颁发第一个学位。同年，普渡大学招收第一个女性学生。1883年时，普渡大学学生人数增加至350人。在二十世纪初期，普渡大学开始在学术、教学及设备三方面快速扩张，并逐渐成为全世界知名的理工科大学。

普渡大学占地18726英亩（西拉法叶主校区2474英亩、Research Park 591英亩、试验用地及其他校区1万余英亩），现有教员6,614人，在校学生39,697 人，其中本科31,145 人，研究生8,552人 。普渡大学所在的西拉法叶横跨Wabash河，是个纯朴安静的大学城。该市交通便利，距该州首府、全美第十二大城印第安纳波利斯约65英里，距全美第三大城芝加哥约100英里，美国铁路Amtrak每天都有列车经过此地前往芝加哥或是印第安纳波利斯。普渡大学学生活动极为活跃，共有45个兄弟会和25个姊妹会总共约五千个学生参与，被列为全美第三大。普渡有十五座分散各地的大学生及研究生宿舍区，其中国际学生约有来自世界123个国家的7,934人，每年四月第一个星期，普渡大学国际学者学生办公室（International Student and Scholar Office - ISS）均会定期举办世界周（International Awarness Week），促进国际学生与当地社区的关系。普渡大学的4个校区包括位于美国中西部印第安纳州的西拉法叶主校（West Lafayette）、韦恩堡分校（Fort Wayne）、印第安纳波利斯分校（Indianapolis）、西北分校（Northwest - 原盖莱默分校（Calumet）和中北分校（North Central）于2016年合并而成）。