罗切斯特大学成立于1850年，最开始时为一个浸信会资助的学校。该校的成立源于科尔盖特大学所在的美国纽约州的汉密尔顿市。1848年，浸信会教育协会（Baptist Education Society）计划将柯盖德大学搬到罗切斯特市，但由于法律诉讼被迫停止。表示反对的董事会成员，大学老师以及学生成立了罗切斯特大学，并于1850年1月31日从纽约州大学委员会得到了授权。罗切斯特大学7个学院开设超过175门学士、硕士和博士学位课程，其中光学、音乐、医学、生物、量子物理、经济学、政治学、心理学和计算机等专业素享声誉。伊斯曼音乐学院（Eastman School of Music）长年被U.S. News评为美国顶尖音乐学院。医学院临床与研究2021全美排名分列16和34位。计算机视觉研究方向位列2019年CSRankings全美Top 5。 光学研究所是美国三大光学中心之一。