河滨市Riverside位于洛杉矶以东约70英里，从洛杉矶国际机场开车约70分钟可抵达，离San Bernardino及Redland二个著名的城市都很近。 UCR离河滨市区约10分钟车程。在夏季时，河滨市的气候干燥炎热，但在冬季时，气候则较美国许多地区温暖舒适，且少雨干爽，是一年四季都适合游学的地区。河滨市曾是加州最富饶的城市，以盛产柑橘著称，市区的西班牙式建筑见证当年的繁荣风华，其中以豪华旅馆Mission Inn为代表，来河滨游学可千万要来Mission Inn享用一次舒适的庭园晚餐。

本校是加州的一所公立研究型大学，同时也是加州大学系统的十大校之一，主校区位于河滨市，占地约1,200英亩(4.86平方公里)。另有位于棕榈沙漠的分校区，占地20英亩（合8公顷）。该校的前身为1907年成立的加州大学柑橘实验站，是虫害生物防治研究及生长调节剂使用方面的先驱，其研究成果成功将加州柑橘的生长期从4个月延长至9个月。河滨加州大学收藏了一些关于柑橘多样性、昆虫学以及科幻和摄影方面的全球最重要的研究藏品。

河滨加州大学的本科文理学院始建于1954年。 1959年，加州大学校董正式宣布河滨加大为加州大学系统的成员学府。 1961年，河滨加大开始招收研究生。自1999年以来，学校投资了超过7.3亿美元用以新项目建设，以期在2015年达到能够容纳21,000名学生的规模。有关于2012年新建完成加州40年来第一所公立研究型医学院的计划也正在进行之中。

在研究成果及社区服务方面，华盛顿月刊将UCR排名为全美第15位；而基于同行评价、学生选择、财政资源及其他一些因素的考虑，美国新闻与世界周刊将UCR的本科项目列为全国第89位（总共368所院校）。美国新闻周刊还将UCR列为种族多样性方面的全国第三名，并且根据其获得佩尔助学金的本科生人数（占全校42%），将其在学生经济状况多样化方面列为全国第15位。