1905年以前，由于美国没有顶级的音乐学校，太多的学生远赴欧洲进修。于是茱莉亚学院的前身——音乐艺术学院于1905年被建成。在建成之时，学院位于曼哈顿的第五大道和12号街。在建校之初，学院曾招生500余人。此后1910年，学院曾一度将校址移至曼哈顿西北部晨边高地的克莱蒙特大道。

1920年，为发展美国的音乐业，纺织品商人奥古斯都·D·茱莉亚捐赠了一笔可观的资金，由此茱莉亚基金诞生了。1924年基金会购置了位于曼哈顿52号大街东段49号的范德堡家族招待所，并开办了茱莉亚研究院。

1926年，茱莉亚研究院的一部分音乐艺术学院合并，并由哥伦比亚大学的教授约翰·厄斯金担任校长。每个学校都有自己的院长和校风。身兼指挥家和音乐教育家的弗兰克·达姆罗什接任研究院院长一职，澳大利亚籍钢琴家和作曲家埃内斯特·哈奇森任学院院长。

1937年，埃内斯特·哈奇森接任厄斯金成为两所院校的校长，直到1945年。1946年两所院校合并成为茱莉亚音乐学院。学院的院长由首个普利兹音乐奖的获得者威廉·舒曼担当。1951年学院开设舞蹈系，并由玛莎·希尔担当系主任。

威廉·舒曼从哥伦比亚大学教育学院毕业，并于1932年、1933年和1936年加入茱莉亚夏季培训。他在茱莉亚夏季培训中开始厌恶传统音乐理论和练耳课程，并在对位法和听觉练习中找到价值。于是，1945年在成为茱莉亚音乐学院的校长后，威廉·舒曼专为作曲专业的学生开设了一门全新的课程，即：文学与音乐题材(L&M)。文学与音乐题材的开设是威廉·舒曼对正统理论和练耳反对的标志，但没有形成正式的系统。