波士顿大学1965年建立了美国第一个癌症研究和教学实验室，1947年建立第一个研究公共关系的学科项目。1875年，亚历山大·贝尔在波士顿大学的实验室里发明了电话。1985年，查尔斯·戴里斯教授提出了后来成为人类基因工程的提议。 1872年，波士顿大学是第一所向女性学生开放所有学科的大学。1873年，波士顿大学医学院是世界上第一所男女混合的医学院。1877年，波士顿大学是美国第一所授予女性为博士的大学。 1955年，马丁·路德·金在此获得神学博士。1864年，瑞白卡·李，在这里成为美国第一位获得医学学位的黑人女性。1897年，所罗门·卡特·福勒在这里成为美国第一位黑人精神病专家。

波士顿大学的校友和员工中一共有8位诺贝尔奖获得者， 23位普利策奖获得者，9位奥斯卡奖获得者，9位艾美奖获得者，以及多名金球奖提名或获奖者。

波士顿大学于2015年收到该校历史上最大一笔个人捐款，总计5000万美元，来自Alan Questrom及其妻子Kelli Questrom，波士顿大学管理学院School of Business在4月正式更名为Questrom School of Business（凯斯特罗姆商学院），并在2015年5月17日举行的毕业典礼上授予Questrom夫妇人文博士荣誉学位。