乔哈尔（Gurmukh (Guri) Johal）是一位科学家，而不是童话故事讲述者。但这位普渡大学植物学和植物病理学教授将他最近获得专利的玉米基因突变比作“金发姑娘和三只熊”。就像女孩三次尝试寻找完美的粥、椅子和床一样，乔哈尔在 35 年的高产矮玉米之路上尝试了另外两种突变，最后发现了他所说的“恰到好处”的突变。

        “我在 2020 年新冠疫情爆发时发现了金发姑娘突变，”乔哈尔说。“所以我们无法在实验室进行研究，那一年也无法雇用任何人在该领域工作。一切都是我一个人做的。然后我在田野里发现了这个突变体——我以前从未见过类似的东西。那是我的顿悟时刻。”他说，这种矮小的玉米变种 D16 可产生高度和活力均最佳的杂交植物。

      乔哈尔对玉米矮化机制的关注可以追溯到 1988 年，当时他是 Pioneer Hi Bred Seed Company（现为 Corteva）的博士后研究员。“我们就是在那里克隆了植物中第一个抗病基因，而该基因恰好是在玉米中，”他说。该特定基因与 brachytic2 (br2) 突变密切相关，研究人员将其用作遗传标记来克隆该基因以实现抗病性。 

      “短缩”是指植物的矮化，其中只有节间（长出叶子的两个节之间的植物茎）缩短。这项工作激发了乔哈尔对植物高度调节和建筑的兴趣。“毫无疑问，抗病能力非常重要，但身高也很重要，”他说。

      矮型玉米变种可以使农民、工业和环境受益。基于其未来的潜力，D16 吸引了多家大型农业企业的兴趣，原因显而易见：美国农民每年种植 9000 万英亩玉米。该性状是非转基因的，因此可以在世界范围内种植，并且在允许的情况下，可以通过基因编辑轻松引入任何精英品系。

      “这一特性有可能影响美国及其他地区的整个玉米作物，”乔哈尔说。

      在研究 D16 的过程中，他的研究加深了对另外两种玉米矮化突变的了解。1995 年，他开始研究花药穗 1 (an1)，该基因与包括 Norman Borlaug 在内的水稻和小麦育种者在 20 世纪 60 年代培育矮化品种的途径相同。这些是 20 世纪 60 年代末绿色革命的关键，阻止了印度次大陆和东南亚的饥荒。

      但乔哈尔解释说，玉米不像大米和小麦。“在 20 世纪 60 年代，当人们在水稻和小麦上进行研究并取得了非常成功的时候，人们确实在玉米上进行了尝试。但他们没有找到合适的东西，所以他们就放弃了。”