1949年，加州大学长滩分校的前身学校成立，建立者是加州州长厄尔·沃伦，目的是满足洛杉矶县和橙县在二战后日益增多人口的教育问题，自从那时候起，加州大学长滩分校就成为了美国最大学校系统加州州立大学系统之一。

最初，学校的校名叫做“洛杉矶·橙县立学院”，授课老师提供了25个课程，校址在长滩的阿纳海姆路的2个13层公寓。1950年6月，公民投票表决在长滩购买322英亩（130公顷）作为一个永久性的校园，然后学校被称为“长滩州立学院”，购买价格将近1,000,000美元。

截止1960年，学生数量超过10,000人；截止1966年，学生数量达到20,000人。1964年，长滩州立学院更名为长滩加州州立大学，1968年，它被命名为“加州州立大学长滩分校”。

1965年，加州大学长滩分校举办第一届国际雕塑研讨会，第一个如此大规模的研讨会是在美国的学院或大学举行，六个雕塑家来自国外、两个来自美国，他们创造了许多的纪念雕塑摆放在校园。此事引发了美国全国各地的媒体的关注，包括《纽约时报》、《洛杉矶时报》等杂志，并且在美国的杂志和报刊广为传播。

1972年，加州大学长滩分校获得加州州立大学系统地位，连同其他12个大学校园。加州州立大学系统董事会做的决定，根据总人数、对研究生项目的规模、复杂性和多样性的专业和博士学位的数量等各项指标研究后做的提升。

同样在1972年，学校建立了一所大规模的图书馆，一个现代化的六层楼建筑，可以容纳近4000名学生。