密歇根大学是一所成立于1817年的公立大学，成立之初拥有浓厚的乡村气息。当时校区位于底特律市以西的安娜堡，教员曾经在这些放养奶牛；直到1845年之前，这里还在种植小麦，用以充抵校工的部分工资。

到了1866年，密歇根大学成为美国最大的大学。现在，该校是美国规模最大的研究型大学之一。知名校友包括美国前任总统杰拉尔德·福特、谷歌公司联合创始人之一拉里·佩奇，以及演员詹姆斯·厄尔·琼斯（《星球大战》黑武士配音者）。

该校的体育运动传统始于1865年，该校运动队统称为“密歇根州狼獾队”，曾在12项体育运动中赢得50个全国性冠军。只是为什么狼獾成为该校吉祥物，至今还是未解之谜，虽然这个绰号早在19世纪中期就已流行，但是直到2004年才在密歇根州首次明确发现狼獾这种动物。

密歇根大学的使命是“通过杰出地创造、交流、保存和应用知识、艺术以及学术价值观，培养挑战今天和丰富明天的领袖与公民”，服务密歇根以及全世界的人民。该校提供250个本科专业、100个博士课程和200个硕士课程，还有1,400多个学生社团。

该校不乏一些奇特传统。校园内有一座“立方体”，这是一个巨型黑色物体，以一角为支撑点，平衡性极好，虽然很重，但是学生们却可以转动它。有一个神奇的说法是，校长每天早上都要转动立方体，以确保校园万事顺利。