芝加哥艺术学院校区坐落于芝加哥的传统中央商务区，主要有三栋建筑，另有数栋建筑作为学生的作品展览馆等贯穿于芝加哥市，而且还有与学校同名的博物馆，与学校共享设计、建筑与人力资源。芝加哥艺术学院成立之初，名为芝加哥设计学院（Chicago Academy of Design），是由当地艺术家在克拉克街租住的房屋用会费和捐助而成立，4年后，学校迁址到以学校资产为名的亚当街建筑中，但在1871年芝加哥大火中被损毁。由于大火事件对学校在经济和管理上造成严重的损失，1878年商界领袖组成董事会，成立芝加哥美术学院（Chicago Academy of Fine Arts），将学校的使命从教育、展览延伸到收藏。1882年学校再次更名为芝加哥艺术学院（Art Institute of Chicago）。