在一间朴素狭小的办公室里，一位心理治疗师头戴虚拟现实（VR）显示器，全身佩戴近30处感应器，通过计算机将面部表情和肢体语言信号传送给对面佩戴着VR头盔的实验参与者。而参与者眼前展现的画面宛如置身一间宽敞明亮的温馨客厅，墙上悬挂着风景油画，白色橱柜上摆放着几盆绿植和装饰品，神采奕奕的治疗师化身（Avatar）正在聆听她的倾诉。这是西澳埃迪斯科文大学（Edith Cowan University）研究人员进行的虚拟现实疗法的一个场景。该研究最新发布的结果显示，大约30%的参与者更倾向于对虚拟现实中的治疗师化身披露负面经历，而不是面对面的对治疗师真人披露。领导这一研究的埃迪斯科文大学心理学与传播学研究员肖恩·罗杰斯博士（Shane Rogers）告诉ABC中文，这是因为向另一个人透露负面的经历，可能会引起尴尬、羞耻等不愉快的感觉，而且回忆与这些经历有关的记忆，也会令当事人产生悲伤或焦虑。

“所有这些都会减少这种互动的舒适感。但是在虚拟现实中，有一种更大的距离感，这可能有助于让客户感到不那么羞愧或尴尬，这或有助于他们更多地敞开心扉讨论自己的经历，并在更大程度上处理这些经历，”罗杰斯说。

罗杰斯表示，他们在研究中发现，虚拟现实中的互动在参与者享受程度、舒适程度、亲密程度和尴尬程度等各个维度上与面对面的互动得分非常接近。而在透露负面经历上的突出发现，更表明这种类型的技术在未来有很大的潜力用于治疗环境。

“最有可能从虚拟现实疗法中受益的是那些对他们需要谈论的经历感到特别尴尬或羞愧的人，又或是那些具有较高的社会焦虑特质的人，”罗杰斯说。虚拟现实技术最初从游戏和娱乐中爆红，随后在心理治疗、教育、旅游、设计等领域也展露头角。尤其在心理治疗领域，虚拟现实技术已在美国和欧洲一些地方被用于治疗创伤后应激障碍、酒精成瘾、幽闭恐惧症、饮食失调和抑郁症等多种病症。罗杰斯团队研究的虚拟现实化身疗法就是其中一种方式。罗杰斯介绍说，这种方式仍然是传统的治疗师主导的治疗体验，但不是与治疗师面对面的互动，而是通过VR头盔在虚拟环境中与治疗师互动，与病患对话的治疗师由一个化身代表，而治疗师通过全脸和身体动作捕捉控制化身的举止神情。