近日，一篇发表在国际杂志Molecular Therapy上题为“Neuroserpin gene therapy inhibits retinal ganglion cell apoptosis and promotes functional preservation in glaucoma”的研究报告中，来自麦考瑞大学等机构的科学家们通过研究开发了一种新型基因疗法，其或能治疗全球导致人类不可逆失明的主要原因。

研究者表示，这种疗法能确保眼睛中的神经细胞继续产生一种保护自身免于被破坏的重要蛋白，从而就能预防机体青光眼的进展；青光眼是全球导致人类不可逆失明的主要原因，其在澳大利亚影响着将近30万人的健康，而在全球则影响着7000万人的健康，这种疾病往往与视力的逐渐丧失有关，最初会发生在眼部周围，然后向中心扩散，青光眼还会损伤视神经和视网膜神经节细胞，其是一类能将视觉信息传递到大脑中的神经元细胞。

青光眼通常与眼压的升高有关，其能在常规的视力检查中被发现，而且通过测定眼压或利用特殊扫描仪来检查视神经是否受损就能实现对青光眼的检查；尽管患者已经遭受的任何损伤都无法被逆转，但在很多情况下，通过治疗或降低眼压就能减缓或阻断疾病的进展。然而，即便很多患者接受了治疗，其疾病依然会不断恶化，这就表明，除了眼压之外或许还存在其它的因素在青光眼的发生过程中扮演着重要作用。

研究者Stuart Graham领导的研究小组一直在调查名为神经丝氨酸蛋白酶(neuroserpin)的蛋白质在青光眼发生中所扮演的关键角色；他们发现，神经丝氨酸蛋白酶会在神经细胞的连接处产生，对于保护视网膜神经节细胞非常重要。其他的研究人员也将神经丝氨酸蛋白酶的变化与中风和诸如阿尔兹海默病及帕金森疾病等神经变性疾病联系了起来，但本文研究中，研究人员首次将神经丝氨酸蛋白酶与人类青光眼的发生联系了起来。细胞在机体中会自然分解并在体内循环，但当神经丝氨酸蛋白酶存在时，这一过程在视网膜中就会被加速；从本质上来将，机体就会开始蚕食视网膜神经节细胞和视神经；氧化作用是自然界分子分解的常见原因，铁锈和苹果切开后变成褐色就是我们所熟悉的例子。