爱尔兰国立大学创建于1908年，构成了爱尔兰高等教育中最大的组成部分，现由4个大学（都柏林大学、科克大学、高威大学、梅努斯大学）和一些列其它公认的联盟机构（爱尔兰皇家外科医学院、爱尔兰国立艺术设计学院等）组成。

爱尔兰国立大学通过开展与学术、先进高等教育以及精神文化有关的各种活动，以提升整个爱尔兰国立大学的在国际上的综合地位。爱尔兰国立大学科克大学学院（英语：University College Cork - National University of Ireland，Cork，爱尔兰语：Coláiste na hOllscoile，Corcaigh）是爱尔兰国立大学的一部分。大学建于1845年，原名Queen's College, Cork；1908年爱尔兰大学法案出台后，学校更名为科克大学学院（University College，Cork）。1997年大学法案将学校更名为科克爱尔兰国立大学（National University of Ireland，Cork）；1998年教育部将大学更名为科克大学学院 - 科克爱尔兰国立大学（University College Cork - National University of Ireland，Cork）

大学被星期日泰晤士报选为2003-2004年度爱尔兰大学 。2005-2006年度学校再度当选。2007年，学校在爱尔兰时报高等教育增刊世界大学排名286位，2008年世界顶级大学226位。