宾夕法尼亚州立大学是美国最早建立的公立大学之一，建校于1855年。它是美国一流的大学，国际上也是顶尖的综合性学校之一。 2004年和2005年《新闻周刊》列出了全美最热门的25所大学的名单中宾夕法尼亚州立大学被评为“培养企业家最出名的大学”，其人力资源管理专业在全美排行榜中名列榜首。它也被誉为美国贡献最大的十所大学之一。美国的工业工程系（industrial engineering）也是从这里起源的（1909年），2009年是其成立100周年。普林斯顿大学将其誉为“美国东北部最好的大学之一”。在学校建立之前，宾夕法尼亚的两座大城市匹兹堡和费城都想把学校建在自己的城市附近，因此两市闹得不可开交。最后，州长出面调解，让学校建在宾夕法尼亚的几何对角线交点处。因此学校建在了阿巴拉契亚山的山谷里，后来新成立小城市“州学院”。很多人认为宾夕法尼亚州的地理几何中心就在学校主楼Old Main门前广场上的一个星象仪底下，事实上宾州的几何中心位于校园东侧属于学校管辖的一片湿地保护区里，距离星象仪大约5英里。学校面积巨大，有17023英亩，约占整个州学院的一半。