杜克大学是一所世界顶尖的研究型综合大学，是美国最优秀的大学之一，且为美国南部最好的大学。该校长期排名美国前十，并于2002年至2007年期间一度排名前五。2013-2014年的美国《U.S News & World Report》将杜克大学在美国综合大学排名中与麻省理工大学、宾夕法尼亚大学排在并列第7，世界综合大学第20的位置；该校科学院在《美国新闻与世界报道》2007年的全球大学排名中排在第11位；在《泰晤士报高等教育》（THE）2014-2015年排名中，杜克大学排在世界第18位 。相比美国传统常春藤盟校（IVY League）的佼佼者：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学，杜克大学虽然历史较短，但无论是教学质量还是学术水平都能与常春藤名校相抗衡，学生曾经一度戏称哈佛大学是“北方的杜克”。杜克大学被公认为是当今世界顶尖的高等学府之一，多个学科包括生物科学、统计学、人文科学、公共政策、心理学、计算机科学、政治学、工程学等排名全美前列，其中商学院、法学院和医学院位列美国前十。根据彭博商业周刊（Bloomberg Businessweek）于2014年公布的最佳全日制MBA项目排名，杜克大学福库商学院（Fuqua School of Business）超过哈佛大学商学院、芝加哥大学布斯商学院等，位居全美商学院首位。